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A partida marcou a sexta participação de Cristiano Ronaldo em Copas do Mundo, feito alcançado anteriormente apenas por Lionel Messi. O atacante português, porém, teve atuação discreta e pouco conseguiu influenciar no desempenho da equipe, que desperdiçou a vantagem construída ainda nos minutos iniciais.

 

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Portugal abriu o placar aos seis minutos de jogo. Após pressão desde o apito inicial, Pedro Neto cruzou para João Neves, que apareceu livre na área para cabecear e marcar o primeiro gol português nesta edição do Mundial. O lance resultou no segundo gol mais rápido da competição até o momento.

 

Apesar da vantagem precoce, os portugueses não conseguiram transformar o domínio territorial em oportunidades claras. Durante toda a primeira etapa, a finalização de João Neves foi a única da equipe na direção do gol adversário. Com maior posse de bola, Portugal circulava ao redor da área congolesa, mas encontrava dificuldades para criar chances efetivas.

 

Do outro lado, a RD Congo apostava nos contra-ataques e começou a levar perigo à medida que o jogo avançava. Kayembe exigiu defesa de Diogo Costa aos 33 minutos, enquanto Mukau assustou com uma finalização de primeira já nos acréscimos da etapa inicial. O gol, contudo, viria já nos acréscimos. Aos 50 minutos, após cobrança curta de escanteio, Masuaku cruzou para a área e encontrou Wissa completamente livre. O atacante subiu sem marcação e cabeceou para o fundo das redes, decretando o empate por 1 a 1.

 

O gol teve significado histórico para a seleção africana. Foi o primeiro da RD Congo em Copas do Mundo. A única participação anterior da equipe havia ocorrido em 1974, quando o país ainda competia sob o nome de Zaire. Naquela edição, a seleção foi eliminada com três derrotas, sem marcar gols e com 14 sofridos.

 

Cristiano Ronaldo, principal atração da partida, foi constantemente ovacionado pelos torcedores presentes em Houston. Entretanto, o camisa 7 passou boa parte do primeiro tempo isolado no comando do ataque e não conseguiu finalizar sequer uma vez na direção do gol antes do intervalo. A falta de precisão nos passes e a dificuldade de abastecer o setor ofensivo limitaram a participação do astro português.

 

Na segunda etapa, Portugal chegou a ampliar o marcador aos nove minutos. Após cruzamento de Bruno Fernandes e assistência de João Neves, João Cancelo acertou uma meia-bicicleta para balançar as redes. O gol, porém, foi anulado por impedimento, mantendo a vantagem mínima dos europeus.

 

Outro momento inusitado ocorreu aos seis minutos do segundo tempo. Pela primeira vez nesta Copa do Mundo, uma equipe foi beneficiada com um escanteio após o goleiro adversário demorar mais de cinco segundos para cobrar um tiro de meta, conforme prevê o regulamento da Fifa. Portugal ganhou a cobrança, mas não conseguiu aproveitar a oportunidade.

 

Cristiano Ronaldo teve suas melhores chances apenas após os 20 minutos da etapa final. Aos 23, recebeu passe de Francisco Conceição e finalizou para fora. Cinco minutos depois, voltou a ser acionado pelo companheiro após uma triangulação, mas novamente errou o alvo, mandando a bola à esquerda do gol defendido por Mpasi.

 

Sem conseguir matar a partida, Portugal passou a demonstrar ansiedade nos minutos finais. A equipe aumentou a presença ofensiva, mas encontrou dificuldades diante da organizada defesa congolesa. Ao mesmo tempo, os espaços deixados pelos portugueses permitiram que a RD Congo continuasse levando perigo nos contra-ataques. No entanto o placar não saiu do empate.

 

O resultado deixa Portugal e RD Congo com um ponto cada após a primeira rodada do Grupo K. Os portugueses voltam a campo na próxima terça-feira (23), às 13h (de MS), novamente em Houston, para enfrentar o Uzbequistão. No mesmo dia, a RD Congo encara a Colômbia, às 22h (de MS), em Guadalajara, no México.